Cinq ans de HPW Côte d’Ivoire : de « pas facile » à une croissance rapide — et pas encore au bout

«En regardant en arrière, je suis très inspiré et encouragé par ce que nous avons accompli en tant qu’entreprise en un demi-décennie », dit-il, et il attribue cette réussite à la confiance qui l’a rendue possible: «Je suis très reconnaissant envers Hans Peter pour sa foi dans les jeunes Africains et Africaines et pour nous avoir donné l’opportunité de porter sa vision avec lui.»

Interrogé sur ce qui a motivé HPW à démarrer ses opérations en Côte d’Ivoire il y a cinq ans, Michael Mawusime est clair : créer de la valeur à la source.

La logique est simple et concrète : la création de valeur à la source mène à la création d’emplois, à des opportunités de travail et, au final, à la prospérité. HPW achetait déjà des matières premières en Côte d’Ivoire pour les transformer au Ghana. S’implanter directement à la source consistait à réaliser la valeur ajoutée là où tout commence.

Dès le premier jour, Michael Mawusime savait que l’expansion serait exigeante.

«Arriver dans un nouvel environnement, construire une usine… et il y avait cette barrière de la langue : je ne parlais pas un mot de français.»

Mais il gardait aussi deux convictions en même temps : ce ne serait pas facile et c’était possible. Et, selon ses mots, c’était nécessaire.

Michael Mawusime décrit quatre défis majeurs dans la mise en place des opérations :

• Communication : arriver d’un environnement anglophone sans parler français.

• Procédures administratives : naviguer dans ce qu’il décrit comme un système «intimidant ou exigeant», et apprendre rapidement comment fonctionnent les processus afin de maintenir l’avancement de la construction de l’usine.

• Culture et rythme : s’adapter à un environnement qu’il a perçu comme davantage «tranquille», tout en devant «faire avancer les choses» et «accélérer».

• Trouver les bonnes personnes : constituer la bonne équipe a été l’un des obstacles les plus importants.

À travers ces défis, la leçon la plus importante est devenue une leçon centrée sur l’humain: préparer et développer les talents avant l’expansion.

Il souligne l’importance de «former et développer les personnes… pour l’expansion et le développement futurs», car les transitions sont plus rapides quand les équipes sont prêtes à porter la vision.

Il revient à cette idée avec une métaphore tirée d’un livre qu’il mentionne, «the pineapple patch» (le champ d’ananas): un champ d’ananas paraît organisé et intentionnel parce que quelqu’un a préparé la terre, planifié et bien agencé l’ensemble, contrairement aux buissons sauvages à côté. Son message: les résultats ne sont pas le fruit du hasard. Ils viennent de la préparation, de la patience et d’un effort constant.

«Cela exige aussi d’être patient avec les personnes», dit-il. «Il faut les former, les coacher, les accompagner dans le processus. Cet apprentissage prend du temps.»

Selon Michael Mawusime, la construction de la culture HPW en Côte d’Ivoire a été portée par des formations approfondies, centrées sur le développement des connaissances et des compétences au sein de l’équipe.

Un deuxième pilier: des échanges continus avec le Ghana. Des membres de l’équipe ont été envoyés au Ghana pour apprendre directement et voir comment HPW s’est développée au fil des années non seulement en l’entendant, mais en le vivant.

Au bout de cinq ans, il explique que cela a contribué à ancrer une culture axée sur :

• la qualité

• l’amélioration continue

• la sécurité alimentaire

• l’ambition d’aller plus loin

Lorsqu’on lui demande ce dont il est le plus fier, Michael Mawusime cite d’abord la capacité managériale construite au fil du temps et combien elle est déterminante pour la réussite ou l’échec.

Il met aussi en avant la croissance de la production : d’environ 700 tonnes de fruits séchés à une étape initiale, à un objectif de 1’000 tonnes cette année.

Mais ce qu’il souligne de manière récurrente, c’est l’évolution des personnes: des employé(e)s qui ont commencé comme travailleurs journaliers et ont grandi jusqu’à devenir chefs d’équipe, superviseurs et managers. Pour lui, cette progression interne est un jalon majeur.

Concernant un éventuel moment où il se serait senti pleinement établi en Côte d’Ivoire, Michael Mawusime est lucide:

«Je ne dirais pas que nous sommes déjà établis… nous devons rendre notre activité durable, atteindre les marges bénéficiaires nécessaires.»

Les progrès sont réels. mais la durabilité et la rentabilité restent un travail en cours.

À la question de savoir quelle réussite compte le plus pour lui personnellement, Michael Mawusime cite la création d’emplois et la stabilité, offrir aux gens des moyens de subsistance pour soutenir leurs familles.

Il note aussi qu’au fil des années, il a vu des industries et des usines autour d’eux fermer — et que continuer à opérer et à grandir dans ce contexte a du sens.

Comment décrit-il l’esprit de l’équipe HPW en Côte d’Ivoire aujourd’hui ?

«Une équipe très motivée», dit-il des personnes qui veulent faire leurs preuves, s’améliorer et contribuer à la croissance de l’entreprise.

Pour la suite, ses objectifs sont clairs et opérationnels :

• se développer et devenir plus rentable

• augmenter les marges

• acheter davantage de matières premières

• maximiser ce qui peut être tiré des matières premières («valorisation»)

• améliorer la vie du personnel

Il partage que l’expansion est déjà en cours : les travaux ont commencé pour doubler la capacité de l’usine, tout en introduisant de nouvelles technologies liées à la valorisation des matières premières.

Michael Mawusime voit une opportunité dans la valorisation, mais aussi de grands défis liés à la pression sur les coûts :

• coûts opérationnels

• coûts des matières premières

• coûts de main-d’œuvre

• coûts énergétiques

Sa conclusion : l’avenir exige une meilleure maîtrise des coûts et la capacité de tirer parti des nouvelles technologies pour rester rentable.

Le regard de Michael Mawusime sur ces cinq années est aussi empreint de gratitude. Il dit être «très reconnaissant» envers Hans Peter pour sa foi dans les jeunes Africains et Africaines et pour l’opportunité de porter la vision vers l’avant. Il exprime également sa reconnaissance pour le soutien reçu au fil des années de Mike, James, ainsi que de son équipe et de ses collègues au Ghana un soutien qu’il décrit comme une partie de ce qui a rendu ces cinq années à la fois inspirantes et encourageantes.

Après plus de deux décennies au sein de l’histoire de HPW, Michael Mawusime est motivé par ce qu’il a vu de ses propres yeux: commencer avec une petite équipe. et voir ce que cela est devenu.

Il est convaincu que beaucoup plus est encore possible. Il est porté par les vies touchées grâce à l’emploi, et par l’impact des produits de HPW sur les marchés internationaux.

Son message pour ce jalon des cinq ans est direct: continuer à travailler et rester motivé à trouver des moyens d’améliorer les coûts afin que l’entreprise devienne plus rentable, plus durable et tournée vers l’avenir.

Parce que pour HPW Côte d’Ivoire, cinq ans ne sont pas la ligne d’arrivée. C’est la preuve de ce qui est possible et un élan vers ce qui vient ensuite.